Эти чудом хищники пережили суперизвержение.
После суперизвержения Йеллоустоуна 12 миллионов лет назад по покрытым пеплом равнинам Северной Америки бродили огромные хищные представители семейства псовых — к такому выводу пришли палеонтологи, изучив новые следы в ископаемых пластах Эшфолл в Небраске.
Следы были обнаружены над массовыми захоронениями носорогов Teleoceras, погибших после выпадения стекловидного вулканического пепла. Эти пласты, получившие название «Помпеи носорогов», до недавнего времени не содержали прямых свидетельств присутствия крупных хищников, несмотря на огромное количество оставшейся добычи.
По словам Эшли Поуста из Государственного музея Университета Небраски, извержение было настолько мощным, что пепел выпал более чем в 1600 километрах от Йеллоустоуна, полностью изменив экосистему региона и создавая гибельные условия для животных с чувствительной дыхательной системой.
Новые следы псовых длиной до 8 см и шириной 7,5 см соответствуют размерам лап вымерших псовых Aelurodon taxoides и Epicyon saevus (высота в холке 50-60 см) — крупных хищников, поедающих кости, которые немного напоминали современных гиен. Расположение следов над слоями с погибшими носорогами указывает: псовые хищники пережили извержение и, вероятно, приходили на место гибели животных неоднократно.
Выявленные следы относятся к нескольким временным слоям, что говорит о длительных или повторных визитах хищников. Исследователи предполагают, что те могли питаться падалью, используя носорогов как источник пищи. При этом костей самих хищников в Эшфолле не найдено, поэтому остается неизвестным, смогли ли они выжить в регионе долго или были вынуждены покинуть зону бедствия.
Палеонтологические данные показывают, что в то время северо-восточная Небраска напоминала современную африканскую саванну с водоемами, куда приходили стада носорогов Teleoceras, трехпалые лошади, жирафоподобные верблюды и птицы. Именно в такой экосистеме и появились следы древних псовых.
Предварительные результаты исследования Поуст представил на ежегодной конференции Общества палеонтологии позвоночных в Бирмингеме, работа еще не прошла рецензирование, сообщает Live science.
«То, что крупные хищники выжили в условиях экологического коллапса оказалось неожиданным. Это может помочь понять, как животные реагируют на катастрофы и восстанавливают экосистемы после них», — отмечает Поуст.