Новое исследование проливает свет на пути миграции Homo sapiens из Сунды в Сахул.
Масштабное генетическое исследование, проанализировавшее почти 2500 геномов, возможно, поставило точку в давнем споре о том, когда первые люди достигли берегов Австралии. Ученые пришли к выводу, что заселение северной части континента началось примерно 60 000 лет назад, причем мигранты прибыли двумя разными путями.
Долгое время в научном сообществе велась дискуссия между сторонниками двух теорий. Одни, опираясь на генетические модели, утверждали, что люди появились в Австралии относительно недавно — около 47 000 – 51 000 лет назад. Другие, основываясь на археологических находках и знаниях коренных народов, отстаивали более «раннюю» хронологию, согласно которой первые люди прибыли 60 000 – 65 000 лет назад.
Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, склоняется в пользу второй теории. Ученые проанализировали беспрецедентно крупную базу данных ДНК, чтобы проследить путь древних людей из Сунды (объединенной территории современных Индонезии, Филиппин и Малайского полуострова) в Сахул (древний континент, включавший Австралию, Тасманию и Новую Гвинею).
Анализ выявил два независимых маршрута миграции — северный и южный. «Этот вывод хорошо согласуется с археологическими и палеоклиматическими данными о прибытии людей в Сахул около 60 000 лет назад», — отметил археогенетик из Университета Хаддерсфилда Мартин Ричардс.
Для определения временных рамок исследователи использовали метод «молекулярных часов», основанный на предположении, что мутации в ДНК накапливаются с относительно постоянной скоростью. Сравнивая генетические различия между популяциями, можно определить время их разделения.
Ученые применили несколько статистических методов для анализа митохондриальной ДНК, передающейся по материнской линии, и Y-хромосомы, передающейся по отцовской линии. Все модели единогласно указали на дату около 60 000 лет назад для начала заселения северной Австралии.
Генетические данные свидетельствуют, что две группы мигрантов, изначально принадлежавшие к одной популяции, покинувшей Африку 70 000 – 80 000 лет назад, разделились во время движения на восток. Одна группа достигла Австралии через южную часть Сунды (индонезийские острова), а другая — через северную (Филиппинский архипелаг).
По пути эти древние Homo sapiens, вероятно, контактировали и скрещивались с другими видами людей — Homo longi, H. luzonensis и даже «хоббитами» H. floresiensis. «Многие аборигены верят, что они всегда были на этой земле. Данные подтверждают глубокое наследие этих сообществ», — отметила Хелен Фарр, археолог из Саутгемптонского университета.
«Наши результаты показывают, что аборигены Австралии и жители Новой Гвинеи обладают самыми древними непрерывными родословными среди всех человеческих популяций за пределами Африки», — подчеркнул Ричардс.