Это был переломный момент в эволюции, когда формировались первые типы прямой ходьбы.
На испанском острове Майорка, ученые сделали необычное открытие, они обнаружили отпечатки лап существ, живших здесь 270 миллионов лет назад. Эти следы принадлежат горгонопсианам — саблезубым хищникам, которых считают одними из первых предков млекопитающих. Исследование, опубликованное в Paleogeography, Paleoclimatology, Palaeoecology, под руководством Эудальда Муджала из Штутгартского государственного музея (Германия) естественной истории.
Шаг, изменивший эволюцию
В каменных слоях, некогда бывших берегом пермской реки, сохранилась дорожка, оставленная животным размером с среднюю собаку. Судя по отпечаткам, горгонопсиан передвигался уверенно, держа конечности прямо под туловищем — так же, как современные млекопитающие. Это резко отличало его от рептилий того времени, чьи ноги были широко расставлены по бокам.
Такое строение тела стало важным шагом в эволюции — именно прямая осанка и более экономичная походка позволили потомкам терапсид, к которым относился горгонопсиан, стать предками млекопитающих и динозавров.
Палеонтологическая сенсация Майорки
Годом ранее, в 2024-м, неподалеку нашли череп и другие части скелета похожего животного. Хотя находка была неполной, палеонтологи оценили длину черепа примерно в 18 сантиметров. По расчетам исследователей, животное весило около 30–40 килограммов — примерно как небольшая овчарка. Новые отпечатки подтвердили, что такие хищники бродили по территории современных Балеарских островов около 280–270 миллионов лет назад, когда здесь простирались заболоченные равнины.
«Найти и следы, и кости в одном и том же геологическом слое — археологическое чудо. А связать их с одним видом — настоящее везение», — отмечает Муджал.
Отпечатки лап показали, что зверь имел крупные когти и делал длинные шаги, словно шел по мягкому берегу. Ученые рассчитали расстояние между следами, угол поворота лап и даже примерную длину шага, что позволило воссоздать его походку и поведение.
Такая находка дает возможность увидеть, как именно происходил переход от «распластанных» рептилий к более подвижным и устойчивым животным. Это был период экспериментов природы, когда появлялись первые формы ходьбы, которые позже станут нормой для млекопитающих.
«Эти следы фиксируют момент, когда наши далекие предки начали ходить по-новому. Это был ключевой шаг в развитии локомоции — способности двигаться эффективно, экономно и быстро», — объясняет Муджал.
Сегодня Майорка известна своими курортами, но в последние годы остров становится точкой притяжения для палеонтологов. Здесь уже нашли новый вид древней рептилии Tramuntanasaurus и частичные скелеты горгонопсианов. Новые следы дополняют картину пермского мира, когда на Земле господствовали странные звероподобные существа, только начинавшие путь, который миллионы лет спустя приведет к появлению млекопитающих.
«Каждая такая находка помогает понять, как жизнь шаг за шагом превращалась в то, что мы видим сегодня», — подытожил Муджал.