Исследование указывает на условия, где могли образоваться строительные блоки жизни.
Новое исследование добавило весомые аргументы в пользу гипотезы о космическом происхождении «строительных блоков» жизни. Эта идея предполагает, что пребиотические молекулы — аминокислоты и азотистые основания — могли попасть на молодую Землю вместе с астероидами. Ранее такие соединения находили в метеоритах, однако всегда оставалась вероятность загрязнения последних современными молекулами с Земли. Теперь же органические молекулы обнаружены на теле, никогда не соприкасавшемся с Землей.
Речь идет об астероиде Бенну — одном из наиболее примитивных объектов Солнечной системы, сохранившемся в почти неизменном виде с момента ее формирования 4,6 млрд лет назад. В 2020 году аппарат НАСА OSIRIS-REx собрал на его поверхности образцы и доставил их на Землю, что позволило исследователям изучить первичное космическое вещество без внешних примесей.
В новом анализе, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, международная группа ученых подтвердила присутствие в материале Бенну 14 аминокислот (в предыдущих сообщениях речь шла о предварительных данных). Кроме того, были найдены признаки триптофана — аминокислоты, которая до этого ни разу не была однозначно выявлена во внеземных образцах. Также исследователи обнаружили пять азотистых оснований, входящих в состав РНК и ДНК. Таким образом, и компоненты белков, и элементы генетического кода оказались сосредоточены в одном месте — внутри древнего астероида.
Чтобы понять, как эти молекулы могли сформироваться, команда изучила минералогический состав образцов. В них обнаружили много филлосиликатов — глиноподобных минералов, которые образуются только при длительном контакте породы с жидкой водой. Это означает, что внутри родительского тела Бенну когда-то существовала вода, вероятно содержащая аммиак. По оценке исследователей, именно она могла служить химической «лабораторией», где из простого межзвездного вещества формировались аминокислоты и нуклеотидные основания.
Ученые отмечают, что результаты добавляют аргументов концепции о том, что пребиотические молекулы могли синтезироваться внутри мелких планетарных тел на самых ранних этапах развития Солнечной системы, а затем попадать на Землю при столкновениях. Такой процесс мог сыграть важную роль в зарождении жизни на нашей планете.
Авторы подчеркивают, что данные OSIRIS-REx предоставляют уникальную возможность изучать «нетронутый» материал, что делает выводы особенно надежными.