Стопа возрастом 3,4 млн лет пролила свет на экологию малоизвестного вида Australopithecus deyiremeda.
Международная группа палеоантропологов выяснила, кому принадлежала загадочная стопа возрастом 3,4 млн лет, найденная в Эфиопии в 2009 году. Новые находки позволили уверенно отнести ее к виду Australopithecus deyiremeda, что подтверждает сосуществование сразу двух ранних гомининов — A. deyiremeda и A. afarensis (к этому виду принадлежала знаменитая Люси) — в одном регионе и в одно время. Статья опубликована в Nature.
Окаменелость, известная как «ступня Буртеле», была обнаружена в районе Ворансо-Милле в Афарском разломе. Первые публикации отмечали ее существенные отличия от стопы Люси, однако вид тогда не определили: в палеоантропологии обычно избегают классификации по костям ниже шеи. В 2015 году исследователи описали по другим находкам новый вид — A. deyiremeda, но не связывали его напрямую с этой стопой. Последующие раскопки дали новые фрагменты скелета и зубы, что позволило окончательно объединить находки.
Ступня A. deyiremeda оказалась более примитивной: большой палец был противопоставлен, что удобнее для лазания. Однако животное уверенно ходило на двух ногах, отталкиваясь при шаге вторым пальцем, а не большим, как современные люди. Это свидетельствует о том, что двуногость развивалась в нескольких анатомических вариантах у ранних гоминин.
Мирное сосуществование видов
Чтобы выяснить рацион вида, исследователи провели изотопный анализ зубной эмали. A. deyiremeda питался преимущественно деревьями и кустарниками. Это резко отличает его от A. afarensis, который уже ел и траву.
Параллельно геологи уточнили стратиграфию находок и доказали, что оба вида жили в одном месте в одно и то же время.
Среди новых материалов — челюсть молодого гоминина возрастом около 4,5 лет. Компьютерная томография показала характер роста зубов, сходный с ранними австралопитеками и современными приматами.
Сосуществование видов без вытеснения друг друга, считают авторы, связано с различиями в экологии: разный рацион и разная стратегия передвижения. Это позволяет по-новому взглянуть на эволюцию ранних гомининов и на факторы, формировавшие их разнообразие.
«Понимание того, как наши предки приспосабливались к изменениям климата и среды, помогает нам лучше осознавать собственное будущее риски. Миллионы лет назад климат менялся так же, как сегодня, и опыт прошлых экосистем может многое объяснить», — подчеркивает руководитель проекта Йоханнес Хайле-Селассие из Университета Аризоны.