Содержание
Чтобы выяснить это, ученые создали в лабораторных условиях имитацию марсианских условий с песком.
Ученые разгадали, как на Марсе появляются загадочные извилистые овраги, напоминающие следы червей. Эти узкие и извилистые каналы на поверхности Красной планеты долгое время вызывали вопросы у планетологов: создаются ли они водой, ветром или чем-то еще.
Двое исследователей из Утрехтского университета (Нидерланды) использовали «Марсианскую камеру» в Великобритании, чтобы смоделировать процесс, и получили поразительные результаты. По словам доктора Лоннеке Рулофс, наблюдать за движением ледяных блоков было похоже на сцену из фантастического фильма:
«Мне казалось, что я смотрю за песчаными червями из «Дюны». Это выглядело очень странно».
Лабораторная имитация марсианских условий
Эксперименты проходили в герметичной камере, где поддерживалось марсианское давление и температура. Внутри исследователи создали наклонный пандус с песком, имитирующий марсианские дюны, и помещали на него ледяные блоки из CO2. Рулофс с коллегой Симоной Вишерс пробовали разные углы наклона, чтобы понять, при каких условиях лед будет двигаться так, как на Марсе.
«Мы позволяли глыбам падать с вершины дюны и наблюдали их движение, — пояснила Рулофс. — Когда нашли правильный склон, лед начал вгрызаться в песок и медленно продвигаться вниз, оставляя после себя глубокий извилистый след, словно роющий крот».
Механизм формирования оврагов
На Марсе лед образуется на дюнах зимой, при температурах до –120 °C. С приходом тепла дюны нагреваются, ледяные глыбы откалываются и начинают сублимировать — переходить из твердого состояния сразу в газ. Газ расширяется, создавая давление, и ледяной блок «взрывается», погружаясь в песок. Постепенно блок скользит вниз, разбрасывая песок по сторонам и формируя извилистый овраг.
«Даже после того, как лед полностью сублимирует, песок продолжает разлетаться по склону, формируя характерный рисунок, — отметила Рулофс. — Этот процесс уникален для Марса и никогда не воспроизводился на Земле».
Наблюдения и важность открытия
В ходе эксперимента исследователи отметили, что форма оврагов зависит от размера глыбы и угла наклона дюны. Меньшие блоки оставляют узкие извилистые следы, а крупные — широкие каналы. Это позволяет лучше интерпретировать спутниковые снимки марсианской поверхности.
«Понимание этих естественных процессов важно не только для Марса, но и для изучения геологической динамики Земли, — сказала Рулофс. — Исследуя ландшафты других планет, мы можем задать новые вопросы и найти неожиданные ответы о процессах, которые происходят у нас дома».
Шаг вперед для планетарной науки
Результаты работы опубликованы в журнале Geophysical Research Letters. Эксперименты показали, что марсианские овраги не требуют жидкой воды или живых существ — они формируются исключительно физическими процессами, уникальными для условий Красной планеты. Это открытие помогает ученым точнее моделировать эволюцию марсианского рельефа и планировать будущие миссии по исследованию дюн.
«Каждое движение глыбы раскрывает нам больше о том, как природа формирует поверхности планет, — подытожила Рулофс. — Мы можем наблюдать процессы, которые на Земле просто невозможны».