Содержание
Вероятность того, что обломки достигнут Земли, крайне мала, но иногда неконтролируемые части старых спутников или ракетных ступеней всё же падают на поверхность.
В 2025 году спутники Starlink компании SpaceX возвращаются в атмосферу Земли быстрее, чем когда-либо, сообщает портал Independent. По словам Джонатана Макдауэлла из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, ежедневно с орбиты сходят один-два спутника, а с ростом сети это число может увеличиться до пяти.
Видео и фотографии в социальных сетях показывают яркие огненные следы, простирающиеся по небу, что вызывает вопросы у публики: опасно ли это для людей на Земле? На самом деле, риск минимален — спутники Starlink спроектированы так, чтобы полностью сгореть в атмосфере и не достичь поверхности, но проблемы все равно есть.
Почему спутники падают
Большинство спутников Starlink находятся на низкой околоземной орбите, примерно на высоте 550 км. Здесь остатки атмосферы создают сопротивление, которое постепенно снижает скорость спутника и ведет к его сходу с орбиты.
SpaceX строит спутники специально для «контролируемого сгорания». Их корпус и материалы рассчитаны так, чтобы они полностью распадались в атмосфере, подобно метеору. В отличие от крупных ступеней ракет или старых спутников, которые могут частично пережить вход в атмосферу, обломки Starlink не представляют угрозы.
Огромная сеть и масштаб явления
Сейчас на низкой орбите отслеживается около 20 000 объектов, из них 12 000 рабочие спутники, а 8 500 принадлежат Starlink. SpaceX планирует увеличить сеть до десятков тысяч, чтобы обеспечить глобальный интернет.
Срок службы спутников составляет около пяти лет. После этого они либо снижаются сами, либо управляемо переводятся на орбиту, где сгорают в атмосфере.
«Каждое падение спутника — это своего рода мини-крематорий», — шутит Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, который следит за космическим мусором.
Он предупреждает, что падение других объектов, которые не сгорают полностью, может привести к тому, что обломки достигнут Земли.
Космический мусор и риск столкновений
Проблема не только в сгорающих Starlink. На орбите остаются тысячи старых спутников и ступеней ракет, которые не контролируются и могут представлять угрозу. Со временем эти объекты увеличивают плотность космического мусора, повышая риск столкновений.
Столкновения создают новые осколки, которые могут начать цепную реакцию, известную как синдром Кесслера. Теоретически это может сделать определенные орбиты практически непроходимыми.
«Чем больше мегасозвездий, тем выше риск», — говорит Макдауэлл.
Влияние на атмосферу
Хотя огненное зрелище выглядит красиво, ученые обращают внимание на тонкие последствия. При сгорании спутников в атмосферу попадают частицы алюминиевого оксида и другие вещества, которые могут влиять на химический состав и температуру верхних слоев атмосферы.
«Неясно, насколько это воздействие будет значительным, но исследование продолжается», — отмечает Макдауэлл.
Ученые уже моделируют, как такие выбросы могут изменять плотность атмосферы, отражение солнечного света и даже процессы образования облаков.
Безопасность людей на Земле
Вероятность того, что обломки достигнут Земли, крайне мала. Тем не менее, неконтролируемые части старых спутников или ступеней ракет иногда падают на поверхность.
Макдауэлл уточняет: «Несколько раз в год это почти случайные выстрелы по Земле, пока нам везло — но это не гарантирует, что так будет всегда».
Современные стандарты требуют, чтобы новые спутники проектировались с возможностью полного сгорания. Starlink — один из примеров, где риск для людей минимизирован, но глобальная проблема космического мусора остается.
Перспективы и вызовы
С ростом числа спутников на орбите международное сообщество обсуждает стандарты их вывода из эксплуатации и безопасного сгорания. Будущее низкой околоземной орбиты зависит от баланса между развитием технологий и управлением космическим мусором.
«Вопрос о том, что происходит после смерти спутников, только начинается. Яркие огненные следы на ночном небе — визуально впечатляющее явление, но оно скрывает сложную проблему управления космическим пространством и защиты атмосферы», — предупреждает Макдауэлл.