Обнаружение Pan-STARRS и архивные снимки показали, что 19‑метровый астероид сопровождал Землю уже с 2014 года и был стабилен около шести десятилетий
Ученые обнаружили ранее неизвестную квазилуну, которая десятилетиями следовала по орбите возле Земли незаметно и, вероятно, останется рядом с нашей планетой еще несколько десятилетий. Объект, получивший обозначение 2025 PN7, входит в группу примерно из семи квази-спутников, разделяющих орбиту Земли вокруг Солнца.
Обсерватория Pan-STARRS на Гавайях заметила этот объект 2 августа, сообщается в статье, вышедшей в Research Notes of the American Astronomical Society. После обнаружения исследователи изучили архивные снимки и нашли следы 2025 PN7 на изображениях, датированных 2014 годом.
Анализ показывает, что камень находился на стабильной орбите около 60 лет и сохранит похожую траекторию еще примерно шесть десятилетий, прежде чем уйдет из фазового резонанса с орбитой нашей планеты.
Диаметр 2025 PN7 составляет около 19 метров, а расстояние до Земли колеблется в пределах от 2,8 до 60 миллионов километров. Объект был обнаружен в созвездии Южной Рыбы. Этот астероид относится к довольно редкой группе околоземных тел.
У Земли есть только один настоящий естественный спутник — Луна, но астероиды с близкими к земной орбитами подвергаются ее гравитационному влиянию. В результате квази-спутники кажутся идущими рядом с Землей по пути вокруг Солнца, не будучи при этом полностью гравитационно захваченными. Проще говоря, они не обращаются вокруг планеты, а лишь «держат шаг» с ней в общей орбите.
Такие объекты больше похожи на временных попутчиков, чем на настоящие луны. Их не следует путать с «минилунами» — телами, которые ненадолго захватываются гравитацией Земли и обращаются вокруг нее в течение нескольких недель или месяцев, прежде чем вырваться. Год назад небольшой околоземный астероид на короткое время попал под влияние Земли и стал ее минилуной примерно на два месяца. Минилуны встречаются чаще, чем квазиспутники.
Самый известный квазиспутник — Камоалева (официальное обозначение 2016 HO3). Этот вытянутый объект, открытый 27 апреля 2016 года, имеет размеры от 40 до 100 метров. Китайская миссия Tianwen-2, запущенная в мае, нацелена на стыковку с Камоалева и отбор образцов, которые прилетят на Землю в 2027 году, чтобы дать подсказки о происхождении Солнечной системы.