Новое исследование предполагает, что ключевым фактором в эволюции Homo floresiensis могло быть замедление роста в детстве.
До открытия Homo floresiensis считалось, что эволюция рода Homo определялась постепенным увеличением размеров мозга — процессом энцефализации. Более крупные мозги связывали с умением изготавливать орудия, пользоваться огнем и создавать искусство.
Однако находка в Индонезии в 2004 году изменила картину. Homo floresiensis, прозванные «хоббитами», жили 700 000–60 000 лет назад, имели рост чуть более метра и мозг размером с мозг шимпанзе. Это поставило под сомнение гипотезу о постоянном увеличении мозга у людей.
Ученые из Университета Западного Вашингтона в новом исследовании, сравнив зубы и размеры мозга 15 ископаемых видов Homo за последние 5 миллионов лет, пишет Сonversation. Выяснилось, что у большинства видов уменьшение третьих моляров (зубов мудрости) связано с увеличением мозга. Но Homo floresiensis выбивается из этой закономерности: их зубы малы, как у современных людей, но мозг — необычно маленький.
Это открытие позволяет предположить, что размеры тела и мозга у «хоббитов» начинают отличаться не в утробе матери, а в детстве. Такой механизм характерен и для некоторых современных низкорослых популяций, адаптировавшихся к локальным условиям.
На Флоресе подобную роль могли сыграть ограниченные ресурсы и отсутствие крупных хищников — классический пример «островной карликовости». Аналогичные процессы наблюдались у других животных, включая карликовых слонов Stegodon sondaarii, на которых Homo floresiensis охотились.
Важно, что меньший размер мозга не означал снижения интеллекта. Археологические данные подтверждают, что «хоббиты» изготавливали орудия, пользовались огнем и охотились.
Авторы исследования считают, что Homo floresiensis были малы по росту, но не сильно уступали другим древним Homo когнитивным возможностям. Их работа, вышедшая в Annals of Human Biology, подчеркивает: человеческая эволюция определялась не только ростом мозга, но и изменениями в развитии, беременности и детстве.