Новое исследование показывает, что возможности человеческого разума могут быть шире и гибче, чем считалось ранее.
Что формирует человеческое сознание и насколько разные участки мозга важны для него? Международная нейронаучная дискуссия продолжается уже более 35 лет, и недавно опубликованный анализ в журнале Neuroscience & Biobehavioral Reviews, основанный на более чем столетии исследований, проливает свет на эту загадку. Результаты указывают, что древнейшие участки мозга, возможно, недооценены в формировании сознания.
Нейробиологи определяют сознание как способность к субъективному опыту — почувствовать вкус яблока или заметить его ярко-красную кожуру. Современные теории приписывают ключевую роль коре головного мозга, особенно неокортексу, относительно молодой эволюционной структуре, окрашенной синим на схемах мозга. Подкорка, или «древний фундамент», находится под корой и почти не изменилась за последние 500 миллионов лет. Подкорка или древние структуры мозга необходимы для работы сознания, но сами по себе не создают субъективный опыт, как электричество необходимо для телевизора, но само по себе не дает изображения.
Мозжечок, маленький «мозг внутри мозга», долгое время считался лишенным роли в сознании. Однако эксперименты показывают, что стимуляция любой из трех зон — коры, подкорки или мозжечка — влияет на сознание. Электрические токи и магнитные импульсы, направленные на неокортекс, могут изменить самоощущение, вызвать галлюцинации или повлиять на суждения. Подкорка способна вызывать экстремальные эффекты: депрессию, потерю сознания у мышей или обезьян. Даже мозжечок может менять сенсорное восприятие.
Повреждения мозга подтверждают это. Нарушение неокортекса влияет на восприятие рук, объектов и импульсивность. Но люди, родившиеся без мозжечка или коры, могут испытывать сознательный опыт, узнавать людей, играть или получать удовольствие от музыки. Это предполагает, что древние структуры могут обеспечивать базовое сознание или адаптироваться, беря на себя функции новых отделов. Мозг может адаптироваться.
Эксперименты на животных укрепляют эту идею. У млекопитающих — крыс, кошек, обезьян — хирургическое удаление неокортекса не лишает их радости игры, проявления эмоций, ухода за собой и потомством. Даже взрослые животные демонстрируют сохранение удивительно широкого спектра поведенческих функций.
Новые данные опровергают точку зрения, что только кора мозга необходима для сознания. Древнейшие отделы сами по себе способны поддерживать базовое осознание, а новые структуры и мозжечок расширяют и уточняют опыт. Если подкорка задает ритм и гармонию, то кора добавляет мелодию, а мозжечок привносит нюансы и окраску.
Это открытие не только меняет теории сознания, но и влияет на уход за пациентами и отношение к правам животных. Оно показывает, что сознание может быть более распространенным и гибким, чем считалось ранее.