Содержание
Несмотря на очевидные различия в размере и образе жизни у совершенно непохожих друг на друга видов нашлись общие корни.
Международная команда ученых под руководством доктора Майкла Бакли из Манчестерского университета обнаружила молекулярные доказательства эволюционной связи между современной коалой и гигантским хищником ледникового периода, известным как сумчатый лев. Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, представляет собой первые биомолекулярные данные, соединяющие ныне живущих сумчатых с вымершими видами австралийской мегафауны.
Удивительное открытие в древних костях
Ученые проанализировали 51 образец окаменелых костей сумчатых возрастом более 100 000 лет, собранных в пещерах и болотах Тасмании — одном из последних мест обитания этих гигантов. Используя метод масс-спектрометрии в зооархеологии (ZooMS), ее еще называют коллагеновой дактилоскопией, исследователи смогли идентифицировать виды по структуре коллагеновых белков, которые сохраняются дольше ДНК и даже в сильно разрушенных образцах.
«Ранее мы не могли точно определить родственные связи между вымершими видами из-за разрушения ДНК в жарком климате Австралии, — объясняет доктор Бакли. — Коллаген позволяет выявлять виды и восстанавливать эволюционные линии, что было невозможно традиционными методами».
Общий предок гигантов и современных сумчатых
Самым неожиданным открытием стало родство коалы и сумчатого льва, одного из крупнейших плотоядных млекопитающих Австралии. Несмотря на очевидные различия в размере и образе жизни, их общий предок жил около 25–35 миллионов лет назад, что значительно сокращает эволюционное расстояние между этими видами.
Помимо сумчатого льва, исследование охватило вымершие виды Zygomaturus trilobus и Palorchestes azael. Анализ коллагеновых последовательностей показал, что эти виды также принадлежат к группе Vombatiformes, включающей современных коал и вомбатов.
Понимание исчезновения австралийской мегафауны
Данные исследования помогают прояснить хронологию вымирания австралийских гигантов. В позднем плейстоцене почти 90% крупных наземных животных континента исчезли. Ученые обсуждают причины, включая климатические изменения, человеческую деятельность или их сочетание.
Метод ZooMS позволяет выявлять даже мельчайшие фрагменты костей и точно определять видовую принадлежность. Это открывает возможности уточнения времени существования мегафауны и сопоставления его с появлением людей на континенте.
«Новый метод дает возможность анализировать тысячи ископаемых образцов за короткое время, — говорит Бакли. — Мы можем уточнять видовой состав, отслеживать последовательность вымираний и глубже понимать древнее биоразнообразие Австралии».
Новый взгляд на прошлое Земли
Открытие родства коалы и сумчатого льва демонстрирует, что эволюция — очень сложный механизм. Метод коллагеновой дактилоскопии позволяет восстановить связи между вымершими и современными видами, показывая, что крупные хищники и крошечные сумчатые имели общие корни.