Такой способ захвата гораздо сложнее традиционной посадки на площадку, к тому же Starship гораздо крупнее Falcon 9.
Во вторник (26 августа) SpaceX успешно запустила ракету Starship в десятый раз, преодолев несколько месяцев неудачных попыток. Теперь Илон Маск поставил перед компанией новую задачу — поймать верхнюю ступень Starship с помощью «Мехазиллы», гигантской башни с механическими «руками», которые должны захватывать ракеты прямо в воздухе.
«Мехазилла» — это огромная стартовая башня на базе Starbase в Техасе, оснащенная гигантскими рычагами, напоминающими «палочки для еды». Их цель — перехватить и удержать Starship во время снижения после отделения от ускорителя Super Heavy.
Такой способ захвата сложнее традиционной посадки на площадку: Starship гораздо крупнее Falcon 9, и мягкая посадка потребовала бы тяжелых посадочных опор и огромной инфраструктуры. «Мехазилла» позволяет снизить вес и риски, но точность захвата должна быть невероятно высокой — даже миллисекунды ошибки могут привести к разрушению ракеты.
В публикации в своей социальной сети Маск сообщил, что следующие попытки захвата могут состояться во время полетов с 13-го по 15-й, в зависимости от работы версии V3 — новой, более мощной версии Starship. Запущенный во вторник аппарат был версией V2: немного меньше, с меньшей грузоподъемностью и тягой. Маск добавил, что V3 может быть построен и испытан к концу года.
SpaceX уже ловила ускоритель Super Heavy во время пятого, седьмого и восьмого полетов, но верхняя ступень Starship никогда не подвергалась такой процедуре. Для успешного захвата компании придется идеально рассчитать момент снижения, скорость и положение ракеты, что делает задачу крайне сложной. Если попытка Flight 13 запланирована на 2025 год, то для этого придется успеть провести Flight 11 и 12 за четыре месяца — задача почти невыполнимая.
Десятый полет Starship прошел почти безупречно: ракета стартовала вовремя, ступени разделились плавно, а Super Heavy успешно приземлился. Верхняя ступень раскрыла створки отсека и впервые выбросила полезный груз в космос через 18 минут после старта.
«Практически безупречное поведение ракеты говорит о том, что удача, возможно, поворачивается к SpaceX. Но даже при этом, путь Starship до Марса остается долгим, а точность «Мехазилла» должна быть идеальной», — отметил источник, близкий к проекту.