Астрономы рассказали, какие варианты развития событий возможны.
Сегодня межзвездная комета 3I/ATLAS переживет уникальное событие — прямое столкновение с одним из мощнейших выбросов плазмы в текущем цикле Солнца. Для кометы, никогда не привязывавшейся к какой-либо звезде, это может стать первым подобным испытанием за всю ее историю.
В отличие от «местных» комет Солнечной системы, регулярно сближающихся с Солнцем, 3I/ATLAS — свободный путешественник Галактики. Вероятность того, что такое тело случайно приблизится к звезде на 200 млн км, попадет под вспышечную активность, свойственную лишь некоторым типам звезд, и при этом столкнется именно с крупным выбросом плазмы — исключительно мала.
Возможно, за миллиарды лет своего существования комета никогда не испытывала ничего подобного, отмечают астрономы лаборатории солнечной энергии ИКИ РАН. Что же произойдет с кометой? Ученые рассматривают несколько сценариев:
- Разрушение, если ядро 3I/ATLAS представляет собой рыхлую структуру (снежную глыбу или скопление пыли)
- Выживание, в случае прочного каменного ядра, характерного для выживших комет Солнечной системы
- Активизация — возможен всплеск яркости кометы из-за резкого испарения летучих веществ
Спектроскопический анализ пока не дает четкого ответа о физическом состоянии ядра размером менее 1 км, скрытого газопылевым облаком. Проверить любые предположения в ближайшее время не удастся — комета находится в зоне, недоступной для земных наблюдений. Однако событие представляет собой уникальный естественный эксперимент, который может пролить свет на эволюцию межзвездных тел и их устойчивость к экстремальным космическим воздействиям.
Ранее стало известно, что комета движется через Солнечную систему со скоростью более 210 000 км/ч по необычно прямой траектории. Размер кометы оценивают от 6 до 12 км. По оценкам, 3I/ATLAS может быть старше Солнечной системы примерно на 3 млрд лет.
3I/ATLAS — третий известный межзвездный объект после 1I/’Оумуамуа (2017) и 2I/Борисова (2019). Каждая из них обладает уникальными характеристиками: «Оумуамуа» был сухой, «Борисов» богат оксидом углерода, а ATLAS выделяет воду на большом расстоянии.