Содержание
У нового вида полностью отсутствовал рог, что делает его уникальным среди большинства древних и современных представителей этого рода.
На острове Девон, в северной Канаде, палеонтологи нашли почти полный скелет вымершего носорога, обитавшего около 23 миллионов лет назад. Новый вид получил научное название Epiatheracerium itjilik, что с языка инуктитутов переводится как «морозный». Эта находка стала важным дополнением к пониманию эволюции носорогов и их расселения в северных регионах. Результаты опубликованы в Nature Ecology and Evolution.
«Ископаемые кости сохранились в удивительном состоянии, трехмерно и лишь частично минерализованы. Мы нашли около 75 % скелета, что почти беспрецедентно для окаменелостей такого возраста», — подчеркнула палеобиолог Мариса Гилберт из CMN.
Основная часть костей была собрана в 1986 году первопроходцем арктической палеонтологии доктором Мэри Доусон, а позднее пополнилась новыми находками, найденными в последующих экспедициях.
Строение и особенности нового вида
Epiatheracerium itjilik был стройным, относительно небольшим носорогом. У него полностью отсутствовал рог, что делает его уникальным среди большинства древних и современных представителей семейства носорожьих. При этом по размерам он сопоставим с современным индийским носорогом, а пропорции тела позволяют предположить, что он был достаточно ловким для передвижения по лесистым и болотистым арктическим ландшафтам.
Анализ зубов показывает умеренный износ боковых зубов, что указывает на взрослый, но не старый возраст животного. Строение черепа и конечностей позволяет предположить, что этот носорог вел сравнительно активный образ жизни, питался разнообразной растительной пищей и, возможно, мигрировал в поисках пищи и более мягкого климата.
Среда обитания
Окаменелости найдены в кратере Хотон, который во времена миоцена представлял собой лесистую озерную среду с мягким климатом, несмотря на высокие широты. Палеоэкологические реконструкции показывают, что арктический носорог жил среди густых лесов, болот и озер, где он мог питаться листьями, корой деревьев и травой. Это подчеркивает, что Арктика миоцена была гораздо более благоприятной для крупных млекопитающих, чем современный суровый климат.
Генеалогия и расселение
Исследование генетических и морфологических связей показало, что Epiatheracerium itjilik тесно связан с древними видами носорогов, процветавшими в Европе.
«Сегодня в Африке и Азии насчитывается всего пять видов носорогов, но когда-то их существовало гораздо больше — более 50 видов на территории Европы и Северной Америки», — отметила доктор Даниэль Фрейзер, руководитель отдела палеобиологии CMN.
Ученые предполагают, что арктический носорог мог мигрировать из Европы в Северную Америку по сухопутному мосту через Гренландию. Ранее считалось, что такой маршрут был жизнеспособен лишь около 56 миллионов лет назад, но новые данные показывают, что миграция носорогов могла происходить и в эпоху миоцена, завершившуюся около 5,3 миллиона лет назад.
Научное значение
Epiatheracerium itjilik не только дополняет древо эволюции носорогов, но и помогает понять, как крупные млекопитающие адаптировались к арктическим условиям.
«Арктика продолжает открывать новые знания, которые расширяют наше понимание диверсификации млекопитающих с течением времени», — подчеркнула Фрейзер.
Кроме того, работа команды CMN в кратере Хотон привела к открытию еще одного нового вида — Puijila darwini, временного предка современных тюленей. Эти находки подтверждают, что северные экосистемы прошлого были более сложными и разнообразными, чем считалось ранее.