Изотопный анализ и «космические» следы в годичных кольцах показали: 18‑метровый столб был срублен в 1124 году.
Около 900 лет назад жители Кахокии — крупнейшего доколониального города к северу от Мексики — срубили гигантское дерево и доставили его более чем на 180 километров, чтобы установить в качестве монумента.
Столб известен как «бревно Митчелла». Он считается крупнейшим из столбов-монументов в Кахокии на юго-западе современного Иллинойса, знаменитой земляными насыпями. Столбы были важными памятниками в городской культуре, однако до сих пор оставалось неясно, когда именно их устанавливали и когда прекратили возводить.
Определив точные даты установки и падения «бревна Митчелла», авторы новой работы, опубликованной в PLOS One, составили самую точную хронологию подъема и последующего упадка города Кахокии. Кроме того, установив регион происхождения столба, исследователи ставят вопрос масштабности перемещения тысяч подобных бревен в период расцвета города.
В период расцвета, примерно между 1050 и 1200 годами, население Кахокии достигало 20 000 человек.
«Кахокия быстро росла в конце XI века, причем мигранты составляли до трети населения, и к середине XII века кахокийские товары, люди и идеи распространялись от Мексиканского залива до Великих равнин», — сказал Live Science первый автор исследования Николас Кесслер из Лаборатории дендрохронологии Университета Аризоны.
В это время жители города возводили крупные монументы — столбы из массивных стволов, обычно устанавливавшиеся у общественных площадей, на вершинах пирамидальных насыпей и в значимых зданиях. По мнению исследователей, столбы часто помещались в особых местах и выступали в роли axis mundi — осей мира, связывавших верхний, средний и нижний миры и регулирующих отношения людей с этими силами.
К 1200 году политическое, социальное и экономическое влияние Кахокии начало снижаться, и практика установки маркерных столбов прекратилась.
Неожиданные результаты анализа
Анализ стронциевого «отпечатка» в древесине позволяет определить, из какого района происходило дерево.
Ученые установили, что когда-то 18-метровое бревно весило 4–5 тонн и, вероятно, было привезено из южных районов Иллинойса с расстояния более 180 километров. Кахокийцы, вероятно, транспортировали его по воде, пуская плыть по течению самостоятельно или на плотах.
Дерево срубили в 1124 году — время, когда город находился на пике могущества. Столб стоял примерно до 1150–1175 годов. Этот интервал совпадает с периодом, когда люди покидали близлежащие ритуальные центры покидали. Во второй половине XII века Кахокия переживала перемены: учащались засухи, менялись маршруты и ассортимент товаров, трансформировались общественные пространства и строились новые насыпи, отмечают авторы.
Вопрос, были ли установлены и другие маркерные столбы в то же время, остается открытым. Авторы рассчитывают ответить на него в будущих исследованиях. По имеющимся данным к 1200 году новые монументы уже не устанавливались, а к 1400 году город был полностью оставлен по причинам, также остающимися предметом исследований археологов.