Подобное поведение — редчайшее исключение.
Когда в африканской саванне наступает засуха, почти все деревья замирают в ожидании дождя. Но одно из них ведет себя наоборот — вместо того чтобы замедлиться, оно начинает активно расти. Этому удивительному свойству акации зонтичной (Vachellia tortilis) нашлось научное объяснение.
Это выносливое дерево с плоской кроной — настоящий мастер выживания. Пока другие растения экономят влагу, акация зонтичная, наоборот, ускоряет свой рост и продолжает фотосинтез. Именно эта стратегия «ва-банк» помогла ей веками выживать в одном из самых суровых мест на планете. Исследование опубликовали в журнале Plant Journal.
Редкое исключение
Большинство растений в засуху действуют по стандартной схеме — они как бы «закрываются», чтобы сохранить драгоценную воду. Акация зонтичная поступает с точностью до наоборот.
Ученые сравнили ее с родственницей — великолепной колючей акацией (Vachellia robusta), которая предпочитает более влажные районы. Разница оказалась разительной. Родственница ведет себя экономно, а акация зонтичная, наоборот, старается активнее расти и поглощать больше углерода.
Способность этого дерева жить вопреки всему просто поражает. Его едят жирафы, ломают слоны, ему приходится конкурировать с травой, которая еще и регулярно горит. Его главный козырь — мощная корневая система, которая формируется очень рано.
«Если выкопаете небольшой саженец, то увидите, что у него корни как у взрослого дерева, — отметил биолог-эволюционист Джеймс Пиз из Университета штата Огайо (США). — И как только он получит необходимое количество воды, у него уже есть готовая система, способная поддерживать полноценное дерево».
Генетический секрет
Ученые также изучили генетическую реакцию деревьев на засуху. Оказалось, что оба вида акаций используют похожие инструменты для борьбы со стрессом, но включают они их по-разному. Великолепная акация играет в защите — медленно и осторожно. Ее зонтичная родственница — в нападении, агрессивно и без оглядки. Разница заключается не в самих генах, а в том, когда и как они активируются.
Это открытие важно не только для понимания жизни саванны. Проблема засухи и изменения климата касается всего мира, а геномных исследований тропических деревьев до сих пор было очень мало. Понимание того, как некоторые виды адаптируются к экстремальным условиям, может помочь ученым в сохранении природы и даже в выведении более устойчивых к засухе сельскохозяйственных культур.