Механизм помогает им маскироваться и выживать.
Тропические бабочки умеют мастерски менять свой облик в зависимости от времени года. Ученые из Национального университета Сингапура выяснили, как именно это работает. Оказывается, в ДНК этих насекомых существует особый «переключатель», который регулирует рисунок на крыльях в ответ на изменение температуры.
Многие насекомые удивительным образом приспосабливаются к среде. Некоторые бабочки выглядят совершенно по-разному в сухой и влажный сезоны. К примеру, у африканской бабочки Bicyclus anynana в сезон дождей на крыльях красуются крупные узоры — так называемые глазки. А в засушливый период эти же узоры становятся значительно меньше. Это помогает бабочкам лучше маскироваться и выживать в меняющихся условиях.
Долгое время оставалось загадкой, как именно работает этот механизм. Команда под руководством профессора Антонии Монтейру обнаружила, что все решает простой участок ДНК — своего рода генетический «выключатель».
Работа ученых, опубликованная в журнале Nature Ecology & Evolution, показала, что ключевую роль играет ген под названием Antennapedia (Antp). Исследователи выяснили, что его активность напрямую зависит от температуры, при которой развивалась гусеница.
Переключатель ДНК активирует ген Antp именно в тех клетках, где должны формироваться глазки. Когда ученые «отключали» этот переключатель, бабочки теряли способность регулировать размер узоров в зависимости от температуры.