Она растянулась на десятки тысяч световых лет.
Новые данные с космического телескопа «Гайя» Европейского космического агентства показывают, что галактика не только вращается, но и колеблется, а от ее центра расходится огромная волна, растянувшаяся на десятки тысяч световых лет.
Волна, идущая через галактический диск, заставляет миллионы звезд двигаться вверх и вниз, подобно ряби на воде. Астрономы предполагают, что в этом движении участвует даже межзвездный газ.
Исследователи уже почти сто лет знают, что звезды Млечного Пути вращаются вокруг центра. А с 1950-х годов стало ясно, что галактический диск — не плоский, а слегка изогнут. В 2020 году «Гайя» обнаружила, что этот изогнутый диск еще и медленно колеблется, как волчок. Теперь же телескоп помог разглядеть настоящую «галактическую волну».
Эта волна затрагивает звезды, находящиеся на расстоянии от 30 до 65 тысяч световых лет от центра Млечного Пути. Для сравнения — диаметр всей нашей галактики составляет около 100 000 световых лет.
«Нас поразило ее волнообразное поведение, которое видно, если проанализировать дижение звезд», — отмечает Элоиза Поджо, астроном из Национального института астрофизики в Италии, руководившая исследованием.
Ученая сравнивает это явление с «волной», которую делают болельщики на стадионе. В один момент часть людей стоят, другие — только садятся, а третьи — как раз готовятся подняться. В галактике все происходит гораздо медленнее, но принцип тот же.
Элоиза и ее команда обнаружили это движение, изучив молодые звезды-гиганты и цефеиды — особый класс звезд, чья яркость меняется предсказуемо. Это позволяет точно отслеживать их даже на огромных расстояниях. Поскольку эти звезды движутся вместе с волной, исследователи полагают, что и газ, из которого они родились, тоже участвует в этом движении.
Почему галактика так «колышется», пока точно не известно. Одна из версий — древнее столкновение Млечного Пути с другой, меньшей галактикой. Но чтобы подтвердить это, нужны дополнительные исследования. Новая «великая волна» может быть связана с другой структурой — волной Рэдклиффа, которая находится гораздо ближе к Солнцу.
«Однако волна Рэдклиффа меньше по размеру и расположена в другой части галактического диска, — уточняет Элоиза Поджо. — Эти две волны могут быть связаны, а могут и нет. Мы планируем это выяснить».
Ученые планируют составить более детальные карты с помощью телескопа «Гайя», чтобы лучше понять уникальные особенности нашего звездного дома.