Даже при эксцентричных траекториях потенциальные планеты могут оставаться на устойчивых орбитах.
Астрономы считают, что двойная звездная система Эта Кассиопеи (η Кассиопеи), расположенная всего в 19 световых годах от Земли, может оказаться перспективной для поиска потенциально обитаемых экзопланет, пишет Space.com.
Новое исследование, выполненное астрономом Стивеном Кейном из Калифорнийского университета в Риверсайде и его коллегами, показало, что в системе отсутствуют планеты-гиганты и планеты на орбитах дальше 8 астрономических единиц (1 а.е. — расстояние от Земли до Солнца) от главной звезды. Однако в ее обитаемой зоне могут скрываться небольшие землеподобные миры. Статья опубликована в Astronomical Journal.
Эта Кассиопеи представляет собой пару звезд, обращающихся вокруг общего центра масс с периодом 472 года. Главная звезда — класса G, немного массивнее Солнца; вторая — звезда класса K, ее масса составляет около 57% солнечной.
Недавние данные миссии Gaia и новые спектроскопические наблюдения с телескопа Кека позволили уточнить параметры звезд и построить детальные модели динамики системы.
Моделирование показало, что внешняя область системы фактически пуста: планеты, находящиеся дальше 8 а.е., становятся слишком уязвимы к гравитации второй звезды и переходят на неустойчивые орбиты, в итоге покидая систему. Внутренняя область ведет себя сложнее — влияние меньшей звезды ощущается даже у орбит, сопоставимых с орбитой Марса. Тем не менее большинство гипотетических планет в обитаемой зоне главной звезды сохраняли стабильные орбиты, пусть и порой довольно эксцентричные. Это указывает на возможность существования там землеподобных планет.
Отсутствие планет-гигантов — важный фактор. По расчетам ученых, если бы массивные миры обращались вокруг Эты Кассиопеи A в пределах 8 а.е., современные телескопы обнаружили бы их. Подтвержденное отсутствие газовых гигантов делает внутреннюю систему более «спокойной»: в противном случае их вытянутые орбиты могли бы регулярно дестабилизировать маленькие каменистые планеты, что исключало бы такую систему из числа перспективных для поиска жизни.
Исследователи отмечают, что будущие крупные телескопы, в том числе строящийся Сверхбольшой телескоп ESO, смогут попытаться получить прямые изображения возможных миров в обитаемой зоне Эты Кассиопеи A. Хотя гарантий наличия планет нет, модель Кейна и его команды показывает, что эта система заслуживает дальнейшего внимания.